增材制造技术的发展迄今已经超过30年，过去该技术更多被用于产品试制阶段的原型制造，因此从未得到广泛关注。但是在最近五年中，对增材制造技术的关注度快速提高，我认为主要原因包括以下几点：

第一，产品设计趋势的变化提升了对增材制造技术的需求。近年来，随着制造业的整体产能发生全球性的过剩，市场竞争日渐加剧。为了在细分市场中取得竞争优势，制造企业开始改变传统的“设计-制造-销售”模式，转而采用“用户参与设计”与“制造服务化”相结合的方式。竞争的关键从价格变为用户的“总拥有成本（TCO）”。为了降低总拥有成本， 如轻量化、功能集成化和可定制化的产品设计开始流行，而增材制造技术恰好是实现这类设计的最佳工艺之一。

第二，技术的成熟度提升促使企业的接受度提升。2018年10月，GE庆祝其使用增材制造工艺生产的LEAP发动机燃油喷嘴正式交付第30000件。几乎同时，西门子也宣布其一台SGT700燃气轮机上采用增材制造生产的燃油喷嘴无故障运行超过8000h。而在汽车行业，BMW也于2018年底正式宣布其i8 Roadster的顶棚支架的量产将完全采用增材制造工艺。这些经典案例充分证明了增材制造工艺的成熟度已经达到了量产级别。

第三，成本的持续下降进一步激活了市场需求。随着越来越多的材料供应商进入市场，竞争日趋激烈。在过去的五年间，金属增材制造所用材料的市场价格平均下降超过了40％，个别铁基材料的市场价格更是下降超过70％。与此同时，设备和工艺稳定性的提升也使得服务商可以开发一些量产工艺，减少材料和惰性气体的浪费，并充分利用设备产能。在这些因素的作用下，增材制造的综合成本也在显著下降。成本的下降开始吸引更多的工业企业思考增材制造的商业价值。

针对现有工艺的优化也是现阶段技术发展的重点之一，其中就包括基于虚拟仿真的工艺优化设计。利用虚拟仿真软件，工程师可以在制造前优化摆放方向、合理设计支撑结构、尝试不同的能量源扫描路径等，从而提高加工质量、提高效率且降低成本。